Como atrair chapins para o jardim com bagas e obter controlo natural de pragas

Quem trata do jardim na primavera conhece bem o problema: mal as temperaturas sobem, aparecem logo lagartas, pulgões e outros visitantes indesejados. Em vez de recorrer de imediato a produtos químicos, há um aliado natural que já circula por muitos jardins - desde que seja atraído da forma certa.

Porque é que os chapins valem ouro no jardim

O chapim-azul e o chapim-real estão entre os auxiliares mais úteis num jardim doméstico. Caçam sem descanso lagartas, pulgões e outros pequenos insectos em arbustos, árvores de fruto e culturas de horta.

"Uma família de chapins devora, durante a época de reprodução, milhares de larvas de insectos - um controlo de pragas gratuito, 24 horas por dia."

No final do inverno e no início da primavera, quando ainda faz frio, estas aves entram facilmente em escassez de alimento. A maioria dos insectos esconde-se, e as sementes e frutos silvestres já foram consumidos. Se nesta fase complementar a alimentação de forma orientada, o jardim torna-se mais apelativo para os chapins - e, mais tarde, tira partido do apetite deles por pragas.

Que tipo de fruta deixa os chapins especialmente interessados

O ingrediente-chave parece simples, mas faz diferença: bagas. Em muitos quintais, no outono e no inverno quase não há frutos disponíveis, apesar de os arbustos de bagas serem uma fonte natural de energia para as aves.

As opções mais indicadas são:

• Bagas de sabugueiro (de preferência secas ou congeladas; não usar frescas fermentadas)
• Bagas de sorveira (também conhecidas como bagas de passarinho)
• Bagas de zimbro
• Cinorrodos, cortados ao meio ou ligeiramente esmagados
• Misturas de bagas desidratadas sem adição de açúcar

Estes frutos são ricos em açúcares e fornecem energia rapidamente disponível. Em dias frios, isso ajuda as aves pequenas a manter a temperatura corporal e a permanecer activas na procura de alimento.

"As bagas dão aos chapins um 'impulso turbo' de energia - ideal na estação fria, quando as reservas naturais escasseiam."

Quando faz sentido alimentar com bagas - e quando não

Dar alimento não é boa ideia durante todo o ano. Especialistas recomendam:

Período	Alimentação com bagas?	Nota
Final do outono	Sim	Como complemento aos frutos silvestres naturais
Inverno	Sim	Particularmente útil com geada, gelo e neve
Início da primavera, enquanto ainda faz frio	Limitado	Possível por pouco tempo, até os insectos voltarem a aparecer
Fim da primavera e verão	De preferência não	As aves devem alimentar as crias com insectos, não com alimento rico em gordura ou açúcar

A pensar no longo prazo, compensa plantar arbustos de bagas no próprio jardim. Assim cria-se uma fonte de alimento natural que regressa todos os anos - sem necessidade de estar constantemente a repor comida.

Como atrair chapins de forma fiável

Com algumas medidas simples, o jardim pode tornar-se um ponto de passagem habitual para chapins. O essencial resume-se a três factores: alimento, água e locais de nidificação seguros.

Como montar correctamente os comedouros

Muitas vezes basta um comedouro simples numa varanda ou num terraço. O que importa é como é instalado:

• Preferencialmente com cobertura, para manter as bagas e o restante alimento secos
• Com distância suficiente de superfícies envidraçadas, para evitar colisões
• A pelo menos 1,5 a 2 metros do chão, fora do alcance de gatos
• Limpeza regular, para reduzir o risco de doenças

Se não quiser oferecer bagas soltas, pode optar por bolas de gordura para chapins ou blocos energéticos com pedacinhos de fruta. Atenção: escolha versões sem rede de plástico, porque as aves podem ficar presas.

Não esquecer a água e um local para banho

Um prato raso ou um bebedouro próprio para aves torna o espaço ainda mais atractivo. Os chapins gostam de se banhar e usam a água para limpar a plumagem. A água deve:

• Ter no máximo alguns centímetros de profundidade
• Ser trocada diariamente
• Não ficar encostada a arbustos densos, onde os gatos possam emboscar

Caixas-ninho: a base para uma família de chapins fixa no jardim

Se quer ver crias de chapim ano após ano, as caixas-ninho são decisivas. Substituem cavidades naturais em árvores velhas - algo que falta em muitos jardins demasiado "arrumados" e em zonas de urbanizações recentes.

Pontos importantes numa caixa-ninho:

• Orifício de entrada com menos de 28 milímetros de diâmetro - ajuda a afastar aves maiores e alguns predadores.
• Altura de montagem de, pelo menos, dois metros; quanto mais alto, melhor.
• Orientação a leste ou sudeste, para evitar vento forte e chuva batida.
• Ligeira inclinação para a frente, para impedir a entrada de água.

"Uma única caixa-ninho pode fazer a diferença - de repente, uma família inteira de chapins transforma-se na polícia anti-pragas do seu jardim."

Contra quem lutam os chapins no jardim

Os benefícios ficam evidentes assim que a vegetação começa a rebentar. Os chapins retiram incansavelmente pequenas lagartas e larvas de árvores de fruto e de ornamentais. Entre os alvos mais comuns estão:

• Pulgões em roseiras, hortícolas e árvores de fruto
• Lagartas de várias espécies de borboletas em fruteiras e outros lenhosos
• Aranhas e outros pequenos artrópodes em sebes e arbustos

Na horta, isso nota-se depressa: menos folhas de couve perfuradas, menos alfaces roídas e plântulas mais vigorosas.

Protecção contra predadores: como manter o jardim seguro para chapins

Para que as aves se sintam realmente confortáveis, é preciso um mínimo de segurança. Os chapins também fazem parte da cadeia alimentar de outros animais. Duas ameaças destacam-se: gatos e pegas.

Manter os gatos sob controlo

Gatos domésticos são excelentes trepadores e caçadores. Se os comedouros e as caixas-ninho estiverem demasiado baixos ou demasiado perto de muros ou árvores, facilita-se o ataque. Podem ajudar:

• Troncos sem "ajudas" para subir, como hera densa ou treliças
• Abraçadeiras metálicas ou lisas no tronco, por baixo da caixa-ninho
• Uma distância de segurança clara de, pelo menos, dois metros em relação a possíveis pontos de salto

Afastar pegas e outros predadores de aves

Aves maiores tendem a pilhar ninhos e a aproveitar comedouros próximos. Para reduzir o risco, servem medidas simples:

• Objectos reflectores no jardim, como fitas brilhantes ou CDs antigos
• "Espantalhos" simples e caseiros na horta ou no pomar
• Caixas-ninho com orifício de entrada pequeno e frente tão lisa quanto possível

Também é importante não espalhar alimento no chão. Restos atraem ainda mais aves grandes e aumentam a pressão sobre as espécies mais pequenas.

Como transformar o jardim, a longo prazo, num paraíso para chapins

Se, além de alimentar, adaptar o jardim para ser mais favorável às aves, com o tempo precisará de suplementar menos. Um jardim mais natural compensa:

• Plantar arbustos autóctones como abrunheiro, pilriteiro ou ligustro
• Deixar folhas e algum madeira morta num canto do jardim
• Evitar o uso alargado de pesticidas e insecticidas
• Escolher plantas com flor que atraiam insectos - aumentando a disponibilidade de presas

Quando se compreende o ritmo do ano, torna-se mais fácil planear: os arbustos de bagas fornecem alimento no outono, no inverno as bagas oferecidas ajudam pontualmente e, na primavera, a natureza volta a assumir o papel principal. Assim cria-se um ciclo em que todos ganham: chapins, plantas do jardim e, no fim, também a pessoa, que precisa de pulverizar menos e ainda ouve mais canto de aves.