Aves urbanas na Europa fogem mais cedo quando se aproxima uma mulher

Observadores de aves do sexo masculino podem ter uma vantagem inesperada quando tentam aproximar-se para ver melhor uma ave num parque urbano.

Cientistas ficaram recentemente surpreendidos ao descobrir que dezenas de espécies comuns de aves na Europa se mostram mais perturbadas com a aproximação de uma mulher do que de um homem.

O que as experiências revelaram em parques urbanos

Em testes realizados em França, Alemanha, Polónia, Espanha e Chéquia, os investigadores observaram que as aves das cidades “desistiam” mais cedo quando era uma mulher a caminhar na sua direção.

Em média, permitiam que os homens se aproximassem cerca de 1 metro mais antes de levantarem voo ou de se afastarem a pé.

“Como mulher no terreno, fiquei surpreendida por as aves reagirem de forma diferente a nós”, afirma a ecóloga Yanina Benedetti, da Universidade Checa de Ciências da Vida de Praga.

“Muitos estudos de comportamento partem do princípio de que um observador humano é neutro, mas isso não aconteceu com as aves urbanas no nosso estudo.”

Melros, pisco-de-peito-ruivo, estorninhos, tentilhões, corvos, pardais, pegas-rabudas, patos, gaios, pica-paus…

A espécie não pareceu fazer diferença: todas exibiram esta preferência por homens.

“Talvez esta seja a parte mais interessante do nosso estudo”, diz o biólogo Federico Morelli, da Universidade de Turim, em Itália.

“Identificámos um fenómeno, mas, na verdade, não sabemos porquê.”

Como os investigadores controlaram as abordagens

Por agora, a única coisa que se pode fazer é especular. Nem sequer está claro como é que as aves distinguem o sexo e/ou o género de um ser humano.

O estudo comparou observadores do sexo masculino e do sexo feminino, mas permanece incerto se as aves respondem a diferenças fisiológicas entre os sexos ou a pistas associadas ao género.

Ainda assim, os autores tentaram reduzir ao máximo as diferenças de aparência e de abordagem.

Em cada observação, um par de participantes - um homem e uma mulher - com altura aproximada e vestidos com as mesmas cores aproximava-se de uma ave.

Também alternavam quem avançava primeiro. Cada observador caminhava em direção à ave, em linha reta, a uma velocidade normal e constante. A cabeça e os olhos deviam manter-se fixos no animal, sem “andar a pavonear-se”.

As observadoras não participavam no estudo durante a menstruação e, caso tivessem cabelo comprido, este tinha de ficar preso.

No total, os investigadores analisaram mais de 2.000 aproximações, abrangendo 37 espécies de aves. Os animais pareciam captar diferenças subtis entre as pessoas que se aproximavam.

“As aves urbanas reagem claramente a pistas subtis que os humanos não detetam com facilidade”, afirma Benedetti.

“Estudos de seguimento poderiam concentrar-se em fatores individuais, como padrões de movimento, pistas de odor ou características físicas, testando-os separadamente em vez de os agrupar sob o sexo do observador. Esta abordagem ajudaria a identificar as pistas específicas que as aves detetam.”

As possíveis explicações (ainda por confirmar)

Durante muito tempo, pensou-se que as aves não tinham um olfato especialmente apurado, mas evidência mais recente contrariou essa ideia. Afinal, muitas aves possuem sistemas olfativos poderosos. Por isso, é possível que estejam a “cheirar” diferenças associadas ao sexo da pessoa que se aproxima.

Por exemplo, sabe-se que ratinhos de laboratório são sensíveis a odores diferentes em homens e mulheres. Há pouco mais de dez anos, cientistas descobriram que estes roedores apresentam mais stress quando são manuseados por homens.

Respostas de stress semelhantes perante o sexo masculino humano também foram observadas em animais domesticados, como cavalos e vacas, e em animais em cativeiro, incluindo macacos.

Este novo trabalho com aves é, até agora, uma das melhores evidências de comportamentos comparáveis em ambiente selvagem - mas revelou exatamente o resultado oposto.

Humanos e aves na Europa viveram próximos durante dezenas de milhares de anos e, durante muito tempo, investigadores consideraram que, num passado distante, os homens eram os caçadores e as mulheres as coletoras.

Se assim foi, porque parecem as aves europeias menos desconfiadas e mais tolerantes em relação aos homens? Será possível que, em tempos antigos, as mulheres caçassem mais estas presas de menor dimensão?

“Acredito plenamente nos nossos resultados: as aves urbanas reagem de forma diferente consoante o sexo da pessoa que se aproxima, mas neste momento não os consigo explicar”, diz o biólogo da conservação Daniel Blumstein, da Universidade da Califórnia, Los Angeles.

“Simplesmente ainda não temos uma explicação conclusiva.”

“Este estudo realça a forma como os animais nas cidades ‘veem’ os humanos, o que tem implicações para a ecologia urbana e para a igualdade na ciência”, afirma Benedetti.

Um observador de aves num parque urbano pode achar que é o único a observar - mas estará enganado.

O estudo foi publicado na People and Nature.

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