Periquitos-de-colar no Reino Unido: a invasão silenciosa à vista de todos

Riscas verde-lima a atravessar os telhados, silhuetas recortadas contra um céu londrino esbatido. Numa pequena praça no sudoeste de Londres, quem passeia o cão abranda, telemóvel a meio caminho do bolso, quando um coro de guinchos ásperos se sobrepõe ao ruído constante da cidade. Os pássaros pousam nos plátanos como folhas de plástico atiradas ao acaso, roendo rebentos, largando cascas, discutindo entre si a altos brados.

Um vizinho resmunga que “não existiam quando eu era miúdo”. Outro ri-se e chama-lhe “a nossa fatia de Deli em SW15”. Um terceiro aponta para o comedouro, agora tomado por papagaios, e suspira pelas chapins-azuis que desapareceram. Os periquitos são bonitos, desafiadores, impossíveis de ignorar.

Depois, alguém faz a pergunta para a qual ainda ninguém sabe bem a resposta.

A invasão silenciosa à vista de todos

Se vive perto de qualquer cidade britânica, é provável que os tenha ouvido antes de os ver. Aquele guincho agudo, quase metálico, que atravessa o café da manhã e os auscultadores do podcast sem pedir licença. Os periquitos-de-colar deixaram de ser uma excentricidade londrina: estão a avançar por subúrbios, aldeias, áreas de serviço nas autoestradas e parques - de Birmingham a Brighton.

Com cores de rebuçado e uma fotogenia viciante, parecem mais um postal do que um problema. Só que a sua expansão não tem sido um espalhar tranquilo. Em poucas décadas, os números dispararam, transformando pequenos núcleos ferais em dormitórios densos com milhares de aves. Não estão a entrar de mansinho na paisagem.

Estão a tomá-la.

Nos anos 1970, toda a população de periquitos-de-colar no Reino Unido contava-se por poucas centenas, concentradas sobretudo em alguns parques ao longo do Tamisa. No início dos anos 2000, a estimativa já ultrapassava 5,000. Hoje, os censos de aves indicam com folga mais de 30,000, e há ornitólogos que, em voz baixa, admitem que o número real poderá andar mais perto de 50,000 ou até mais.

Há muito que ultrapassaram os primeiros bastiões em Londres e no Surrey. Existem registos por todo o sudeste (Home Counties), nas Midlands, ao longo da costa sul e já em partes do norte de Inglaterra. Surgiram dormitórios com vários milhares perto de campos de golfe, parques urbanos e até zonas empresariais - uma maré verde a instalar-se ao anoitecer sob as luzes dos parques de estacionamento.

Numa noite fria de inverno, junto a estes pontos de repouso, a sensação é a de ver “comutadores” com asas: vagas de aves a afunilar, a fazer círculos e, por fim, a cair em nuvens sobre meia dúzia de árvores altas.

Para os ecólogos, o sucesso não tem nada de enigmático. Os periquitos-de-colar são generalistas: comem sementes, fruta, rebentos, frutos secos de jardim e até saqueiam pomares. Nidificam em cavidades de árvores - um recurso valioso de que muitas aves nativas também dependem. Agarram-se ao frio muito melhor do que se previa, ignoram o barulho típico das cidades e aprendem depressa onde está a comida. Comedouros, pilhas de compostagem, sebes deixadas ao abandono: um buffet permanente.

Quando atingem uma massa crítica, o crescimento acelera. Dormitórios grandes e ruidosos atraem mais periquitos, oferecendo segurança em números e um fluxo constante de “informação” sobre fontes de alimento. O aquecimento do clima joga a favor deles, com invernos mais suaves e épocas de alimentação mais longas. Em termos simples, as nossas cidades deram-lhes exactamente o tipo de ambiente desorganizado, rico em comida e com poucos predadores onde prosperam.

O que parece novo e exótico no céu é, do ponto de vista ecológico, um caso de manual: uma espécie invasora encontra a brecha perfeita e encaixa nela.

Como viver com um vizinho muito barulhento

Para quem tem casa com jardim, a primeira frente de “guerra” costuma começar no comedouro. Ver meia dúzia de periquitos pode ter graça. Ver vinte a esvaziar uma bola de gordura em minutos e a afugentar tudo o resto já não tem. Uma solução simples passa por trocar tabuleiros abertos e poleiros grandes por comedouros com grade e aberturas pequenas. Continuam a permitir o acesso a chapins, tentilhões e pardais, mas dificultam muito que papagaios maiores monopolizem a comida.

Também ajuda ir mudando os comedouros de lugar. Não crie uma linha de buffet única e previsível. Espalhe alimento por entre arbustos e árvores pequenas, para que as aves nativas mais tímidas tenham cobertura. Há quem reduza o coração de girassol e opte por mistura de sementes, que os periquitos consideram ligeiramente menos atractiva. Não é uma cura milagrosa, mas pode inclinar um pouco a balança.

No fundo, está a gerir expectativas tanto quanto está a gerir aves.

O ruído pode ser tão desconcertante como os comedouros vazios. Dormitórios perto de habitações trazem dejectos nos carros, manchas nos passeios e uma “madrugada” que se parece mais com um alarme de incêndio do que com um canto romântico. Por vezes, as câmaras municipais ponderam podas nas árvores de repouso ou o uso de sons dissuasores para empurrar as aves para longe - mas isso, muitas vezes, só desloca o problema para a rua seguinte.

Quem cuida do jardim queixa-se de botões florais roídos e rebentos arrancados; quem faz voluntariado na conservação preocupa-se, em silêncio, com caixas-ninho ocupadas em reservas naturais. A nível pessoal, irritação e fascínio vivem lado a lado. Num minuto está a filmá-los com o telemóvel; no seguinte está a pesquisar, meio culpado, “os periquitos fazem mal às aves britânicas”.

Num mau dia, parecem menos vida selvagem e mais o vizinho de cima que descobriu drum and bass às 3 da manhã.

Há ainda uma ambivalência mais funda. Muitas pessoas sentem um impulso de protecção por estas aves. Foram animais de estimação, são vistosas, uma pequena rebelião de cor contra o cinzento do céu e do tijolo. As organizações de protecção da natureza andam com cautela, a equilibrar preocupação científica com afecto público. Medidas de controlo - do abate ao tratamento dos ovos com óleo - são legais em alguns contextos, mas socialmente tóxicas noutros tantos.

Como me disse um ecólogo urbano, com um café morno na esplanada de um parque:

“Criámos o habitat perfeito, alimentámo-los a partir dos nossos jardins e depois fingimos surpresa quando prosperam. A verdadeira pergunta não é ‘como é que nos livramos dos periquitos?’ É ‘como queremos que seja a natureza urbana do futuro?’”

Por trás da emoção, algumas ideias práticas repetem-se entre especialistas e autarquias:

• Proteger cavidades de nidificação valiosas para espécies nativas com caixas-ninho direccionadas.
• Limitar a alimentação em grande escala perto de reservas naturais sensíveis.
• Mapear e monitorizar grandes dormitórios antes de chegarem a um ponto de crise.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Ainda assim, até pequenas mudanças na forma como se gerem vilas, jardins e parques podem abrandar a passagem de espectáculo a desequilíbrio.

Um sintoma colorido de algo maior

Basta ficar debaixo de um dormitório ao crepúsculo para sentir uma mistura difícil de arrumar. Deslumbramento, irritação, curiosidade, culpa. Eles lembram-nos, a gritos, que a nossa ideia de natureza “nativa” está sempre a mexer - moldada pelo comércio humano, pelo clima e pelo gosto. A ascensão rápida dos periquitos-de-colar não é apenas uma história de aves. É uma história sobre o que transborda quando as gaiolas se abrem, os aviões aterram, os invernos aquecem e os jardins se enchem de calorias.

Num plano muito humano, obrigam-nos a escolher: tratamo-los como pragas a controlar, vizinhos a tolerar ou novos cidadãos de um ecossistema em mudança? Cada posição tem custos e benefícios, e nenhuma parece totalmente confortável. Falamos muitas vezes de “rewilding” como se estivéssemos ao volante. Depois, um bando de papagaios corta o céu e reescreve o guião.

Numa pequena praça de Londres, os passeadores de cães acabam por seguir caminho. Os comedouros voltarão a ser reabastecidos; as queixas serão meio resmungadas, meio em tom de brincadeira. As crianças continuarão a apontar para cima, encantadas. E, discretamente, conservacionistas continuarão a contar. E talvez, numa noite de inverno em que o céu fica verde de asas, se apanhe a perguntar quem é que está realmente a invadir quem - as aves nas nossas cidades, ou nós no mundo delas, que muda depressa.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Os números de periquitos estão a disparar	De algumas centenas nos anos 1970 para dezenas de milhares hoje, em grande parte de Inglaterra	Dá contexto para perceber porque é que de repente os vê e ouve em todo o lado
O impacto é misto e ainda está a emergir	Competição por locais de nidificação e alimento com espécies nativas, mas também afecto do público e apelo turístico	Ajuda a entender os sentimentos contraditórios sobre serem “bons” ou “maus”
Pequenas acções podem redefinir a coexistência	Alimentação inteligente no jardim, protecção direccionada de aves nativas, melhor monitorização local	Oferece formas práticas de reagir, em vez de apenas reclamar ou sentir-se impotente

Perguntas frequentes:

• Os periquitos-de-colar estão oficialmente classificados como invasores no Reino Unido? Sim. Estão abrangidos pela regulamentação britânica sobre espécies invasoras, o que significa que certos controlos são legalmente permitidos, sobretudo para proteger a vida selvagem nativa ou a agricultura.
• Os periquitos prejudicam mesmo as aves britânicas nativas? A investigação sugere que competem por cavidades de nidificação e por alimento, em particular com espécies como o trepadeira-azul e o estorninho, mas o impacto total a longo prazo continua a ser estudado.
• De onde vieram originalmente os periquitos do Reino Unido? Muito provavelmente de aves de gaiola que escaparam ou foram libertadas ao longo do século XX, com vários episódios pequenos a somarem-se, e não uma única fuga dramática.
• É legal alimentar periquitos-de-colar no meu jardim? Alimentá-los não é proibido, embora grupos de conservação incentivem cada vez mais uma alimentação mais selectiva que favoreça as espécies nativas mais pequenas.
• As alterações climáticas vão piorar o problema dos periquitos? Espera-se que invernos mais suaves e épocas de crescimento mais longas favoreçam os periquitos, potencialmente permitindo que a sua distribuição e os seus números aumentem ainda mais no Reino Unido.

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